“Año 2026, el más relevante de la minería de Catamarca después de 30 años, cuando en 1997 se pusieron en marcha los proyectos de relevancia mundial Fénix de litio y Bajo la Alumbrera de cobre/oro/molibdeno”.
Sin duda en este año 2026 se producirá un nuevo punto de inflexión en el sector minero de Catamarca dando un salto cuantitativo y cualitativo de envergadura, posicionándose nuevamente como una de las principales provincias mineras de Argentina, dada la siguiente situación:
-3 nuevos proyectos de litio: Sal de Vida, Sal de Oro y Salar del Hombre Muerto Oeste.
-2 proyectos de ampliación de litio: Tres Quebradas y Fénix.
-1 proyecto de preparación de cobre y oro: Bajo la Alumbrera
-1 proyecto de factibilidad definitiva de plata y oro: Diablillos
Esta situación extraordinaria que se produce en el sector este año, es muy atípica, dado que los proyectos mineros tienen tiempos de gestación y concreción lentos y extensos. Veamos los detalles.
Nuevos proyectos
Sal de vida de la empresa
Rio Tinto
Se pone en marcha este año la planta de carbonato de litio ubicada en el Salar del Hombre Muerto, con una capacidad de producción de 15.000 Tn/año, con una inversión aprox. de u$s 700 millones y una ocupación de 330 personas.
Sal de oro de la empresa Posco
Se pone en marcha este año la planta de carbonato de litio ubicada en el Salar del Hombre Muerto con una capacidad instalada de 23.000 Tn/año. Su construcción se inició en el año 2023 con una inversión aproximada de u$s 800 millones. En el año 2020 se instaló una planta de fosfato de litio en el Salar del Hombre Muerto con una inversión de u$s 500 millones y una planta de hidróxido de litio en el parque industrial de Güemes/Salta. Inició su etapa productiva en el año 2022 y ocupó unas 800 personas.
Salar del Hombre Muerto Oeste de la empresa Galan Lithium
Se pone en marcha este año la primera etapa de la planta de cloruro de litio para producir unas 5.000 Tn/año. Plantean una segunda etapa para ampliar la capacidad productiva a 21.000 Tn/año/CLE con una inversión de u$s 200 millones.
Ampliaciones Tres Quebradas de la empresa Zijin
Se pone en marcha este año la ampliación (segunda etapa) del proyecto de carbonato de litio, ubicado en la cordillera de los Andes Dpto. Tinogasta, con planta industrial en Fiambalá, ampliando la capacidad instalada en 30.000 Tn/año/cl y una inversión de u$s 600 millones. El proyecto inició la producción (primera etapa) a fines del año 2024 con una planta para producir 20.000 Tn/año/cl y una inversión inicial de u$s 460 millones, ocupó 767 personas.
Fénix de la empresa Rio Tinto
Se pone en marcha este año la segunda ampliación de la planta de carbonato de litio de unas 10.000 Tn/año/cl ubicada en el salar del Hombre Muerto, con una inversión aprox de u$s 600 millones, ocupando en la actualidad a 470 personas y alcanzando una capacidad productiva aproximada de 40.000 Tn/año/cl
1997 20.000 Tn/año/cl
2024 10.000 Tn/año/cl (1.° ampliación)
2026 10,000 Tn/año/cl (2.°ampliación)
Preparación de Mina Bajo la Alumbrera de la Ute Glencore/YMAD
En el segundo semestre de este año 2026 se inician los trabajos de preparación de la mina y de las instalaciones del proyecto Bajo la Alumbrera, para reanudar la producción de cobre y oro a partir del 2027/2028 con la finalidad de producir unas 75.000 Tn/año/cobre y unas 371.000 onzas /año/oro, por lo menos durante 4 años. Con el objetivo mayor, de “empalmar” con la producción del proyecto de cobre/oro/molibdeno Agua Rica de la empresa Glencore, usando las actuales instalaciones de YMAD. Este proyecto es un poco más grande que Alumbrera con un recurso estimado de 1.200 M/Tn y leyes de 0,47 % de cobre, 0,20 grs/tn/oro, 3,40 grs/tn/plata y 0.03 % de molibdeno, con una inversión estimada de u$s 4.500 millones. La mina Bajo la Alumbrera inició su etapa productiva a fines del año 1997 y estuvo en producción hasta el año 2018, durante 20 años.
Factibilidad Diablillos de la empresa Abra Silver
Después de unos 50 años, se anunciará este 2026 la Factibilidad Definitiva del proyecto de plata/oro Diablillos por parte de la empresa canadiense Abra Silver, ubicado en la puna catamarqueña. Hasta el año 2020 las empresas canadienses Barrick, Pacific Rin y Silver Standard habían realizado unos 85.000 m de perforaciones y a partir de dicho año, la nueva empresa operadora Abra Silver adiciona hasta el presente unos 103.000 m, totalizando en la actualidad unos 188.000 m. Los Recursos del proyecto se estiman en 248 M/onzas/plata y 2,51 M/onzas/oro con una inversión de u$s 560 millones. Se estima iniciar los trabajos de preparación de la mina, a partir del año 2027.
Se inicia entonces una nueva y gran etapa del sector minero provincial con una ampliación de la capacidad instalada para la producción de litio de unas 80.000 Tn/año, una inversión aprox de u$s 2.700 millones y grandes expectativas centradas en la ocupación de mano de obra, infraestructura minera, capacitación de mano de obra a través de nuevas carreras técnicas, desarrollo de proveedores locales, importantes ingresos financieros a través de las regalías mineras, fideicomisos, RSE, aportes extraordinarios de las empresas, canon minero, canon de agua y obviamente la continuidad de numerosas obras realizadas con recursos mineros.
Luis Manuel Álvarez
Lic. en Economía
Presidente de YMAD 1992-1996
Miembro de la Cámara Minera de Catamarca
