AÑO 2026, UN NUEVO PUNTO DE INFLEXIÓN EN LA HISTORIA MINERA PROVINCIAL
“2026 se presenta como el más relevante de la minería de Catamarca después de 30 años, cuando en 1997 se pusieron en marcha los yacimientos de relevancia mundial Fénix (litio) y Bajo la Alumbrera (cobre/oro/molibdeno), proyectando a la provincia al primer plano nacional”.
Se produce entonces, un nuevo punto de inflexión del sector minero de Catamarca dando un salto cuantitativo y cualitativo de envergadura, posicionándola nuevamente como una de las principales provincias mineras de Argentina, dada la siguiente situación.
3 Nuevos Proyectos de Litio
Sal de Vida/Rio Tinto
Sal de Oro/Posco
Salar del Hombre Muerto Oeste /Galán Lithium S.A
2 Proyectos de Ampliación de Litio
Tres Quebradas/Zijing
Fénix/Rio Tinto
1 Proyecto de Reactivación de Cobre y Oro
Bajo la Alumbrera UTE – YMAD/Glencore
1 Proyecto de Factibilidad Definitiva de Plata y Oro
Diablillos/Abra Silver
Esta situación extraordinaria que se produce este año en el sector, es muy atípica, dado que los proyectos mineros tienen tiempos de gestación y concreción lentos y extensos. Veamos los detalles.
NUEVOS PROYECTOS
SAL DE VIDA/ RIO TINTO
Se pone en marcha este año, la planta de carbonato de litio ubicada en el Salar del Hombre Muerto, con una capacidad de producción de 15.000 Tn/año/CL, una inversión aprox. de u$s 700 millones y una ocupación de 330 personas.
SAL DE ORO/POSCO
Se pone en marcha este año, la planta de carbonato de litio ubicada en el Salar del Hombre Muerto en la puna catamarqueña, con una capacidad instalada de 23.000 Tn/año/CL y una inversión aprox. de u$s 800 millones. En el año 2021 se instaló una planta de fosfato de litio en el Salar del Hombre Muerto en la puna salteña, y una planta de hidróxido de litio en el parque industrial de Güemes/Salta, con una capacidad productiva de 25.000 Tn/año/CLE. Este proyecto biprovincial Inicia su etapa productiva en el año 2024 y ocupa unas 800 personas. Lleva invertido en total, unos u$s 2.000 millones. El objetivo de la empresa es pasar de las 48.000 Tn/año/CLE a unas 100.000 Tn/año/CLE, ampliando la inversión total hasta los u$s 4.000 millones
SALAR DEL HOMBRE MUERTO OESTE/GALAN LITHIUM
Se pone en marcha este año, la 1° Etapa de la planta de cloruro de litio para producir unas 5.000 Tn/año con una inversión de u$s 150 millones y una ocupación de 100 personas. Se proyecta una 2° Etapa para ampliar la capacidad productiva a 20.000 Tn/año/CLE y una inversión de u$s 200 millones.
AMPLIACIONES
TRES QUEBRADAS/ ZIJIN
Se pone en marcha este año, la ampliación (2° Etapa) para producir unas 30.000 Tn/año/CL y una inversión aprox de u$s 600 millones, del proyecto ubicado en la cordillera de los Andes, Depto. Tinogasta y planta industrial en Fiambalá.
Tres Quebradas inicia la producción (1° Etapa) a fines del año 2024 con una planta para producir 20.000 Tn/año/CL y una inversión de u$s 460 millones. Ocupa en la actualidad a 767 personas.
FÉNIX/RIO TINTO
Se pone en marcha este año la 2° ampliación de la planta de carbonato de litio de unas 10.000 Tn/año/CL ubicada en el salar del Hombre Muerto, con una inversión aprox de u$s 600 millones, ocupa en la actualidad a 470 personas y una capacidad productiva total aprox de 40.000 Tn/año/CL
1997 20.000 Tn/año/CL
2024 10.000 Tn/año/CL (1° ampliación)
2026 10.000 Tn/año/CL (2°ampliación)
PREPARACION DE MINA
BAJO LA ALUMBRERA UTE-YMAD/GLENCORE
En el 2° semestre de este año 2026 se inician los trabajos de preparación de la mina e instalaciones del proyecto Bajo la Alumbrera, para reanudar la producción de cobre y oro a partir del 2027 con la finalidad de producir unas 75.000 Tn/año/cobre y 370.000 onzas /año/oro, por lo menos durante 4 años. Con el objetivo mayor, de “empalmar” con la producción del proyecto MARA (Minera Agua Rica – Alumbrera) de cobre-oro-molibdeno de la empresa Glencore, usando las actuales instalaciones de YMAD. Este proyecto es de un tamaño algo más grande que Alumbrera, con un Recurso Estimado de 1.200 M/Tn con leyes de 0,47 % de cobre, 0,20 grs/tn/oro, 3,40 grs/tn/plata y 0.03 % de molibdeno y una inversión estimada de u$s 4.000 millones. La mina Bajo la Alumbrera inició su etapa productiva a fines del año 1997 y estuvo en producción durante 20 años, hasta el año 2018. YMAD ocupa en la actualidad unos 600 personas y Glencore a unas 950
FACTIBILIDAD
DIABLILLOS/ ABRA SILVER
Después de más 50 años de conocerse el proyecto, se anunció este 2026, la Factibilidad Definitiva del depósito de plata/oro Diablillos por parte de la empresa canadiense Abra Silver. El área mineralizada fue descubierta en el año 1972 por los trabajos de exploración realizados por el Plan NOA I ejecutados por la Subsecretaría de Minería de la Nación, creándose en esa oportunidad unas 50 áreas de reserva, casualmente la número 1 era Diablillos ubicada en la puna catamarqueña que luego pasó a ser área de reserva de la provincia. Por allí pasaron las empresas canadienses Barrick, Pacific Rin y Silver Standard con logística desarrollada desde la provincia de Salta que realizaron unos 85.000 mts de perforaciones. A partir del año 2020, la nueva empresa operadora Abra Silver también canadiense, adiciona hasta el presente unos 103.000 mts, totalizando en la actualidad y desde que se iniciaron los trabajos de exploración en el proyecto unos 188.000 mts. Las reservas probadas y probables son de 78 MT con un estimado de 183 Moz/Ag y 1,8 Moz/Au o de 366 Moz/Ag/equivalente. La inversión total estimada para las etapas de construcción y desarrollo de la mina es de U$S 673 millones. La vida útil se prevé en 25 años, con una planta de procesamiento de 9.000 Tn/día y una producción promedio anual de 10 Moz/Ag equivalente. Para los primeros 5 años, se estima una producción de 20 Moz/Ag. Con una TIR del 42% y un período de recuperación de la inversión de apenas 2 años. Se estima iniciar los trabajos de preparación de la mina a partir del año 2027.
A partir de este año 2026, Catamarca contará con 5 proyectos de litio en producción: Fénix, Sal de Oro, Tres Quebradas, Sal de Vida y Salar del Hombre Muerto Oeste. Iniciándose una nueva e importante etapa del sector minero provincial, con una ampliación de la capacidad instalada de producción de litio de 83.000 Tn/año, alcanzando un total de 158.000 Tn/año/CLE, una inversión aprox de u$s 2.800 millones, 2.000 personas ocupadas de manera directa y 3.500 si contamos los proyectos metalíferos, de YMAD y MARA. Con gran expectativa centradas en una mayor ocupación de mano de obra, capacitación de la misma a través de nuevas carreras técnicas, desarrollo de proveedores locales, infraestructura minera, ingresos financieros significativos a través de las regalías mineras, fideicomisos, aportes extraordinarios de las empresas, canon minero, canon de agua y obviamente la continuidad de numerosas obras realizadas con recursos mineros.
Luis Manuel Alvarez
Lic. en Economía
Presidente de YMAD 1992-1996
Miembro de la Cámara Minera de Catamarca
