En 2027, por la fuerte caída de la natalidad
La caída de la natalidad liberaría vacantes para que todos los niños de 3 y 5 accedan a jardín sin ampliar infraestructura.
Catamarca se perfila como una de las provincias con mejores perspectivas en materia de educación inicial. Según un informe de Argentinos por la Educación, la provincia alcanzaría el 100% de cobertura en el nivel inicial hacia 2027, ubicándose entre las jurisdicciones que lograrían universalizar el acceso al jardín de infantes en el corto plazo. El dato cobra especial relevancia en un contexto nacional donde la proyección es del 98%, lo que deja a Catamarca por encima del promedio y a la vanguardia en la región del Noroeste Argentino.
El estudio, elaborado por Sebastián Kiguel (Universidad de Illinois), María Sol Alzú y Martín Nistal, analiza la evolución de la cobertura en las salas de 3, 4 y 5 años y proyecta escenarios futuros a partir de datos demográficos actualizados. Para Catamarca, el panorama es optimista: en 2024 la provincia ya registraba una tasa del 92%, muy por encima del promedio nacional del 87%, y las proyecciones indican que ese número podría llegar al 100% en apenas tres años, siempre que se mantenga la oferta actual de vacantes y se utilice plenamente.
Menos niños, más vacantes
La clave de este salto proyectado no es la construcción de nuevos jardines, sino un fenómeno demográfico que está transformando el sistema educativo en todo el país: la caída sostenida de la natalidad. Entre 2016 y 2025, la población de niños de 3 a 5 años en Argentina se redujo un 31%, pasando de 2.250.963 a 1.558.388. En Catamarca, la tendencia es similar y, según las proyecciones del INDEC, para 2030 habrá en el país cerca de 250 mil niños menos en edad de asistir al nivel inicial.
Esta reducción de la demanda educativa está liberando capacidad instalada en las escuelas y jardines. El informe plantea que, si la cantidad de secciones y vacantes se mantiene en los niveles actuales y se reorganiza entre salas, muchas provincias podrían ampliar significativamente su cobertura sin necesidad de nuevas inversiones en infraestructura.
Sala de 3, el gran desafío
El estudio desglosa los datos por edad y muestra que el principal déficit del sistema se concentra en la sala de 3 años, que a nivel nacional apenas alcanza el 58% de cobertura. En Catamarca, si bien el informe no detalla el dato exacto para 2024, los anexos muestran que la provincia fue una de las que más amplió su oferta en la última década: entre 2016 y 2025, la cantidad de secciones de jardín de infantes creció significativamente, con un incremento de 140 secciones totales, lo que representa un avance del 16% en términos de capacidad instalada.
De la expansión a la calidad
Los autores del informe advierten, sin embargo, que la disponibilidad de vacantes no resuelve automáticamente el problema. La universalización del acceso, advierten, debe ir acompañada de condiciones pedagógicas de calidad para que la educación temprana tenga impacto real en los aprendizajes y las trayectorias futuras. Aspectos como la formación docente, el clima educativo y las interacciones en el aula son determinantes para potenciar los efectos positivos de la educación inicial. El informe cita estudios previos que muestran que la calidad de los procesos pedagógicos se asocia de manera significativa con el desarrollo infantil, por lo que la expansión de la cobertura no debería descuidar ese aspecto.
Desafíos a nivel país
El informe advierte que el panorama nacional presenta marcadas heterogeneidades. Mientras provincias como Catamarca, La Pampa, Chubut y San Juan ya superan el 90% de cobertura, otras como Formosa (67%), Misiones (73%) y Salta (77%) todavía registran niveles considerablemente más bajos, especialmente en sala de 3 años. El estudio señala que la caída demográfica no impactará de manera uniforme en todo el territorio. Las provincias con menor capacidad instalada y menor densidad de secciones podrían no lograr aprovechar la transición demográfica con la misma intensidad. Por eso, los autores recomiendan políticas activas de redistribución de recursos y fortalecimiento de la oferta en las jurisdicciones más rezagadas.
